ماذا حدث؟
كشف تحليل حديث لهياكل عظام التيرانوصورات المتحجرة عن اكتشاف مثير للدهشة، إذ تبين أن هذه المفترسات العملاقة استمرت في النمو لمدة تقارب 40 عامًا منذ ولادتها.
هذا الاكتشاف يشكك في النظريات السابقة التي افترضت أن التيرانوصورات كانت تنمو بسرعة كبيرة خلال سنواتها الأولى قبل أن يتباطأ نموها لاحقًا.
وقد نُشرت نتائج الدراسة في مجلة PeerJ العلمية، لتفتح نافذة جديدة أمام فهم العلماء لحياة هذه الكائنات الضخمة وطبيعة نموها الطويل.
تصريحات العلماء
وأكد البروفيسور جاك هورنر من جامعة “تشابمان” الأمريكية أن الأربعة عقود من النمو المستمر سمحت للتيرانوصورات الصغيرة بشغل عدد كبير من المنافذ البيئية وأداء أدوار متعددة داخل بيئاتها، وهو ما ساعدها على احتلال موقع الصدارة بين المفترسات في نهاية العصر الطباشيري.
وأضاف أن هذه الديناصورات لم تكن مجرد وحوش عابرة، بل كائنات تطورت تدريجيًا لتصبح مفترسات مهيمنة بمرور الوقت.
الجدل حول سرعة النمو
في السنوات الأخيرة، اختلفت آراء علماء الحفريات حول سرعة نمو صغار التيرانوصورات. بينما اعتقد بعضهم أن النمو كان سريعًا جدًا في السنوات الأولى قبل أن يتباطأ لاحقًا، رجح آخرون فرضية النمو البطيء والمستمر على مدى عقود طويلة.
الدراسة الجديدة دعمت الفرضية الثانية، إذ شملت تحليل 17 تيرانوصورا من أعمار مختلفة، ما أتاح للباحثين الحصول على قياسات دقيقة وتجنب التشوهات الناتجة عن الاعتماد على عظام فئة عمرية واحدة فقط.
منهجية الدراسة
اعتمد العلماء في بحثهم على دراسة حلقات النمو السنوية داخل العظام الصغيرة والبالغة، واستخدموا أربع طرق تحليل مختلفة قبل تطبيق نموذج إحصائي مبتكر يأخذ في الاعتبار الخصائص العمرية للهياكل العظمية.
مكنت هذه الطريقة الباحثين من رسم مخطط دقيق يعكس سرعة نمو التيرانوصورات عبر مختلف مراحل حياتها، ما قدم صورة واضحة عن معدل تطورها الفعلي.
لماذا هذا مهم؟
وأظهرت النتائج أن التيرانوصورات نمت ببطء أكبر بكثير مما كان متوقعًا سابقًا. فقد وصلت إلى كتلة نحو 8 أطنان والأحجام المميزة للبالغين ليس بعد 25 عامًا من الولادة، كما كان مفترضًا سابقًا، بل بحلول نهاية العقد الرابع من العمر.
هذا الاكتشاف يغير جذريًا فهم العلماء للدور الذي لعبته التيرانوصورات الصغيرة والمتوسطة الحجم في النظم البيئية في نهاية العصر الطباشيري، حيث كانت هذه الكائنات قادرة على أداء وظائف بيئية متعددة قبل أن تتحول إلى المفترسات المهيمنة.
معلومات جانبية عن التيرانوصورات
تمثل التيرانوصورات الملكية (Tyrannosaurus rex) أكبر المفترسات في نهاية العصر الطباشيري، وعاشت في أراضي أمريكا الشمالية المستقبلية وعدة مناطق أخرى.
وخلال العقدين الماضيين تغير تصور العلماء لمظهرها، بعدما اكتشفوا أنها كانت كائنات ذات دم حار، وأن العديد من أقاربها امتلكوا ريشًا، ما يضيف طبقة جديدة لفهم تطور هذه الزواحف العملاقة.
